Chuseok, yang juga dikenal sebagai Hari Panen Korea, adalah salah satu perayaan terpenting dan paling ditunggu-tunggu di Korea Selatan. Dirayakan pada hari ke-15 bulan ke-8 kalender lunar, saat bulan purnama paling terang di musim gugur, Chuseok adalah momen untuk berterima kasih kepada para leluhur atas hasil panen yang melimpah dan untuk berkumpul bersama keluarga.
Tradisi Chuseok berakar pada kepercayaan kuno tentang kesuburan tanah dan rasa syukur atas hasil bumi. Perayaan ini biasanya berlangsung selama tiga hari, dengan sehari sebelum dan sehari sesudah hari H diumumkan sebagai hari libur nasional. Selama periode ini, banyak orang Korea melakukan perjalanan pulang kampung untuk bertemu keluarga besar, mengunjungi makam leluhur, dan berbagi kehangatan. Kemacetan lalu lintas yang parah di jalanan adalah pemandangan yang umum terjadi selama Chuseok, menandakan betapa pentingnya perayaan ini bagi keharmonisan keluarga.
Salah satu aspek paling ikonik dari Chuseok adalah hidangan khas yang disajikan, yaitu songpyeon. Songpyeon adalah kue beras kukus yang diisi dengan berbagai macam bahan manis seperti pasta wijen, kacang merah, atau kastanye, lalu dibentuk seperti bulan sabit dan dikukus di atas lapisan daun pinus. Konon, siapa pun yang membuat songpyeon yang indah dan enak akan diberkati dengan pernikahan yang bahagia atau melahirkan anak yang baik. Aroma daun pinus yang khas saat songpyeon dikukus semakin menambah kehangatan suasana perayaan.
Selain songpyeon, meja makan Chuseok juga dipenuhi dengan hidangan tradisional lainnya. Japchae, mi kaca yang ditumis dengan sayuran dan daging, serta berbagai macam jeon (pancake gurih) seperti pajeon (pancake daun bawang) dan kimchijeon (pancake kimchi), selalu menjadi favorit. Buah-buahan musim gugur yang manis dan segar, seperti apel dan pir, juga melengkapi sajian.
Tradisi penting lainnya selama Chuseok adalah Charye, upacara penghormatan kepada leluhur. Keluarga akan berkumpul di rumah utama, di mana meja khusus disiapkan dengan makanan dan minuman yang dipersembahkan untuk mendiang keluarga. Dengan pakaian tradisional Hanbok, anggota keluarga akan melakukan sujud dan membungkuk dalam penghormatan. Upacara ini adalah cara untuk mengenang dan menghormati garis keturunan serta menjaga ikatan dengan masa lalu.
Selanjutnya, dilakukan pula Seongmyo, yaitu kunjungan ke makam leluhur. Anggota keluarga akan membersihkan area makam, memangkas rumput liar, dan mempersembahkan makanan serta minuman. Ini adalah bagian dari tradisi Beolcho, yang menekankan pentingnya menjaga tempat peristirahatan terakhir leluhur dengan baik. Kegiatan ini tidak hanya menjadi bentuk penghormatan, tetapi juga kesempatan untuk berbagi cerita dan kenangan tentang leluhur.
Selama Chuseok, berbagai permainan tradisional juga sering dimainkan untuk meramaikan suasana. Permainan seperti Yut Nori, permainan papan tradisional yang dimainkan dengan tongkat kayu, Ganggangsullae, tarian tradisional yang dilakukan oleh wanita dalam lingkaran di bawah sinar bulan, dan Juldarigi, tarik tambang tradisional, menjadi hiburan yang menyenangkan bagi seluruh anggota keluarga, dari anak-anak hingga orang dewasa.
Meskipun modernisasi telah membawa banyak perubahan dalam cara masyarakat Korea merayakan Chuseok, inti dari perayaan ini tetap sama: penghargaan terhadap keluarga, rasa syukur atas berkat yang diterima, dan penghormatan terhadap leluhur. Tradisi Chuseok mengingatkan kita akan pentingnya menjaga akar budaya, mempererat hubungan kekeluargaan, dan merayakan kebersamaan di tengah kesibukan dunia modern.
Chuseok bukan hanya sekadar liburan, melainkan refleksi mendalam tentang identitas Korea, nilai-nilai kekeluargaan, dan penghargaan terhadap alam serta hasil panen yang telah diberikan. Kehangatan songpyeon, aroma daun pinus, tawa keluarga, dan kemegahan bulan purnama di langit malam musim gugur adalah esensi dari perayaan yang penuh makna ini.