Papua, sebuah pulau surga di timur Indonesia, kaya akan keanekaragaman budaya yang mempesona. Salah satu kekayaan budaya yang paling menonjol dan sarat makna adalah tradisi Bakar Batu. Dikenal dengan berbagai nama di berbagai suku, seperti "Gome" di Lembah Baliem, "Humba" di Biak, atau "Lom" di Teluk Bintuni, tradisi ini bukan sekadar cara memasak, melainkan sebuah ritual sosial yang memiliki nilai spiritual, kebersamaan, dan pelestarian lingkungan yang mendalam.
Inti dari tradisi Bakar Batu adalah penggunaan batu panas sebagai media memasak. Prosesnya dimulai dengan persiapan lubang di tanah. Dasar lubang dilapisi dengan kayu bakar yang kemudian dinyalakan hingga menghasilkan bara api yang membara. Setelah kayu habis terbakar, batu-batu sungai yang telah dipilih secara khusus (biasanya batu kali yang kuat dan tidak mudah pecah saat dipanaskan) akan dimasukkan ke dalam bara api dan dibiarkan memanas hingga sangat panas. Sementara batu-batu dipanaskan, bahan makanan yang akan dimasak, seperti ubi jalar, keladi, sagu, sayuran lokal, dan daging hewan buruan (babi hutan, burung), disiapkan. Beberapa suku juga menambahkan daun-daunan khas seperti daun keladi atau daun pandan untuk menambah aroma dan cita rasa.
Ketika batu-batu telah mencapai suhu maksimal, bara api akan disingkirkan. Lapisan batu panas kemudian ditutupi dengan dedaunan basah, diikuti dengan penataan rapi bahan-bahan makanan yang telah disiapkan di atasnya. Lapisan terakhir adalah tumpukan dedaunan basah lainnya, dan selanjutnya lubang ditutup rapat dengan tanah dan ditimbun. Proses pendaman ini bertujuan untuk menjaga panas dari batu agar dapat memasak seluruh bahan makanan secara merata dan perlahan. Waktu yang dibutuhkan untuk proses memasak ini bervariasi, tergantung pada ukuran lubang dan jumlah makanan, namun biasanya memakan waktu beberapa jam.
Lebih dari sekadar kelezatan rasa yang dihasilkan dari masakan Bakar Batu, tradisi ini memiliki makna yang jauh lebih dalam. Bakar Batu seringkali diselenggarakan pada momen-momen penting dalam kehidupan masyarakat adat, seperti perayaan panen, upacara adat pernikahan, kelahiran bayi, syukuran, penyelesaian pembangunan rumah, hingga untuk menyambut tamu kehormatan atau mendamaikan perselisihan antar suku. Momen ini menjadi ajang berkumpulnya seluruh anggota masyarakat, dari yang tua hingga yang muda, dari berbagai penjuru kampung. Mereka bekerja sama, mulai dari mencari kayu bakar, mengumpulkan batu, menyiapkan makanan, hingga menikmati hidangan bersama.
Semangat gotong royong dan kebersamaan adalah pilar utama tradisi ini. Setiap orang memiliki peran dan tugasnya masing-masing, menciptakan rasa persatuan yang kuat. Saat hidangan matang dan dikeluarkan dari dalam tanah, aroma yang menggugah selera akan tercium, menandakan puncak dari ritual ini. Semua orang kemudian duduk bersama, berbagi dan menikmati hasil masakan yang lezat. Makanan yang dimasak dengan cara Bakar Batu memiliki cita rasa khas yang tidak bisa didapatkan dari metode memasak modern. Kelembutan daging, kemanisan ubi, dan aroma dedaunan yang meresap menjadikan hidangan ini istimewa.
Selain aspek sosial dan spiritual, tradisi Bakar Batu juga menunjukkan kearifan lokal dalam memanfaatkan sumber daya alam secara berkelanjutan. Penggunaan batu dan kayu bakar secara bijak, serta pemilihan bahan makanan yang berasal dari hasil bumi dan hutan setempat, mencerminkan pemahaman mendalam masyarakat Papua tentang keseimbangan alam. Cara memasak ini juga dianggap lebih sehat karena minim penggunaan minyak, dan nutrisi dalam bahan makanan terjaga dengan baik.
Di tengah modernisasi yang terus berkembang, tradisi Bakar Batu tetap bertahan dan terus dilestarikan oleh masyarakat adat Papua. Upaya pelestarian ini menjadi penting untuk menjaga identitas budaya, memperkuat ikatan sosial, dan mewariskan nilai-nilai luhur kepada generasi penerus. Bakar Batu bukan hanya tentang makanan, tetapi tentang warisan budaya, kebersamaan, dan kecintaan terhadap tanah Papua yang harus terus dijaga kelestariannya.